Proprietà degli zirconi naturali
Lo zircone è un minerale di silicato di zirconio, appartiene al gruppo dei nesosilicati che si trova in piccole quantità in molte rocce. Può essere una varietà di colori e alcuni cristalli sono di qualità gemma. La pietra viene talvolta confusa con la pietra zirconia cubica, una gemma sintetica con un aspetto molto simile al diamante. Questo è il minerale più antico della terra e si trova nella crosta terrestre. A riprova di ciò, alcuni granelli di questo minerale trovati all’inizio degli anni ’90 in un’arenaria dell’Australia occidentale risalgono a 4,2–4,3 miliardi di anni fa, e sappiamo dai meteoriti che la Terra non è molto più vecchia di 4,56 miliardi di anni.

Si presenta come un comune minerale accessorio nelle rocce ignee, nelle rocce metamorfiche e come granuli nelle rocce sedimentarie. Le varietà di colore blu sono le pietre portafortuna di settembre. Il nome deriva dalla parola persiana “zargun”, che significa “color oro”, sebbene il minerale sia disponibile in una varietà di colori. La varietà incolore della gemma è il tipo più popolare, in quanto è la pietra dall’aspetto più simile al diamante perché è brillante e ricco di riflessi multicolore, naturalmente ha un prezzo decisamente inferiore al diamante.

La differenza di colore in queste gemme è causata da impurità, alcune delle quali possono essere minimamente radioattive. Queste pietre radioattive devono ovviamente essere stabilizzate prima di poter essere utilizzate come pietre preziose per motivi di sicurezza. Il colore delle pietre può essere effettivamente modificato utilizzando il trattamento termico. Molto diverso è colorare uno zircone con il calore rispetto alla definizione di pietra come zirconia cubica, ovvero la versione artificiale del cristallo. Ad esempio, i comuni zirconi dal rosso brunastro al giallo brunastro possono essere trasformati in pietre incolori e blu riscaldandoli a 400-600 gradi Celsius. Il trattamento termico viene utilizzato anche per aumentare la trasparenza della pietra. Anche se incolore quando è puro, le impurità producono riflessi gialli, arancioni, blu, rossi, marroni e verdi. Ribadiamo ancora come molti non si rendano conto che, in realtà, questa sia una bellissima pietra preziosa naturale di valore notevole.